De International Association for The Study of Pain (IASP 1979) heeft de definitie van pijn in 2020 geüpdatet naar 'an unpleasant sensory and emotional experience associated with, or resembling that associated with, actual or potential tissue damage' of in het Nederlands “een onaangename sensorische en emotionele ervaring geassocieerd met echte of potentiële weefselschade”.

Zonder pijn kunnen we niet leven...Pijn is een waarschuwingssignaal dat er iets mis is en voorkomt dat je gekwetst wordt of je nog erger kwetst. Pijn heeft dus een beschermende functie.

Pijn gaat niet altijd gepaard met weefselschade. Het is een ingewikkeld verschijnsel, waarbij meerdere factoren een rol spelen. Dit wil zeggen dat pijn niet enkel iets is wat je fysiek kan voelen, maar ook emoties kan teweegbrengen zoals angst, paniek, verdriet...
Ook als je emotioneel bent kan dit een invloed kan hebben op jouw pijn.

Belangrijk is dat we een opdeling maken in acute (plotse) pijn en chronische (pijn die minstens 3-6 maanden aanwezig is).