Acute pijn ontstaat plotseling, wanneer zenuwuiteinden geprikkeld worden, meestal met aanwijsbare oorzaak, bv. bij een verwonding, een kneuzing, na een operatie, een ontsteking…. Het lichaam reageert hierop door een signaal te geven aan de hersenen via het centrale zenuwstelsel. U ervaart dit als een gevoel van (heftige) kortdurende pijn. In welke mate u dit ervaart is heel persoonlijk en hangt van een aantal factoren af.

Als deze pijn langer duurt (>6 maanden) dan de je normaal verwacht bij de herstelde verwonding, is er sprake van chronische pijn.