10 vragen over gezond leven aan cardioloog dr. Koen Ameloot

"Sport is onmisbaar voor mij" 

Onze artsen moedigen hun patiënten elke dag aan om gezond te leven. Ze benadrukken het belang van voldoende beweging, evenwichtige voeding, een gezonde levensstijl en preventieve controles. Maar passen zij die adviezen ook zelf toe? Hoe combineert een arts een drukke agenda en onregelmatige werkuren met een gezonde levensstijl? Wij stelden tien vragen aan dr. Koen Ameloot, over de voortdurende zoektocht naar een balans tussen beweging, voeding en slaap.

Bent u als arts bezig met uw eigen gezondheid? 
“Ja, het maakt deel uit van hoe ik in het leven sta. Het fascineert me wanneer ik een patiënt van 90 jaar over de vloer krijg die nog zeer fit is. Dan keer ik de rollen om en vraag ik zelf raad: ‘Wat is het geheim om op uw 90ste zo fit te zijn?’ Het antwoord is bijna altijd hetzelfde. Het zijn mensen die hun hele leven fysiek actief zijn gebleven. Die altijd zijn blijven fietsen of wandelen. En die hun brein jong houden met denkoefeningen. Ik vind dat een van de grootste troeven van mijn job. Het houdt je een spiegel voor en laat zien welke keuzes je vandaag kunt maken om later hetzelfde te bereiken.” 

Bent u altijd zo bezig geweest met een gezonde levensstijl? 
“Ja, eigenlijk wel. Als tiener heb ik het geluk gehad om op een redelijk hoog niveau te voetballen. Dan ben je natuurlijk heel gefocust op je lichaam en op presteren. Nu ik de veertig gepasseerd ben, is dat wel veranderd. Ik sport nog veel maar tijden verbeteren of persoonlijke records neerzetten, dat hoeft niet meer. Ik wil vooral op een hele goede manier fysiek bezig zijn om mijn lichaam te verzorgen.” 

"Ik raad iedereen aan om de cholesterolwaarde al op relatief jonge leeftijd te laten controleren"

Vindt u het belangrijk dat u als arts gezond leeft? 
“Het klinkt misschien vreemd, maar ik vergelijk ons werk als arts soms met topsport. Het gebeurt wel eens dat ik om twee uur ’s nachts een ingreep uitvoer bij een patiënt met een hartinfarct. Daarna slaap ik nog een paar uur om vervolgens om acht uur aan een raadpleging te beginnen die tot de middag duurt en soms zelfs gewoon doorgaat tot ’s avonds. Ik ben ervan overtuigd dat je zo’n levensstijl alleen kunt volhouden als je fysiek in goede conditie bent en goed voor je lichaam zorgt. Sport is daarom onmisbaar voor mij.” 

Heeft u tijd om te sporten? 
“Ik maak daar bewust tijd voor. Elk jaar probeer ik deel te nemen aan twee halve Ironmans. Een volledige zal ik nooit doen, omdat het de balans tussen werk, gezin en vrije tijd zou verstoren. Ik probeer altijd dingen te combineren. Zo kijk ik met de kinderen naar voetbal op televisie terwijl ik met mijn fiets op de rollen train. Ik loop ook vaak op de loopband omdat dat ook makkelijk kan wanneer het donker is. Daarnaast zwem ik tussendoor wanneer het past.” 

Let u daarnaast ook op uw voeding? 
“Ik word gelukkig van lekker eten, maar ik probeer die balans ook hierbij te behouden. Thuis eten we, zoals de meeste goede Belgen (lacht), één keer per week frieten en ook een stukje vlees. We zijn daar vrij nuchter in: genieten mag, zolang er een goede balans is. Er is een periode geweest waarin ik na een nachtelijke ingreep in het ziekenhuis wel eens langs de McDonald’s reed. Dat doe ik nu niet meer. Ik kan misschien nog wat meer op mijn voeding letten, maar ik wil er ook niet ongelukkig van worden. Moest bijvoorbeeld mijn cholesterol te hoog zijn, dan zou ik daar zeker werk van maken.”  

Welke rol speelt gezondheid binnen uw gezin? 
“Mijn kinderen zijn acht, elf en veertien jaar oud. Op die leeftijd voelen ze zich natuurlijk nog onkwetsbaar, en dat is heel normaal. Wel kijken we er als ouders op toe dat ze gezond opgroeien en bijvoorbeeld niet te zwaar worden, want kinderobesitas kan verschillende gezondheidsrisico’s met zich meebrengen. Waar we ook bewust mee omgaan is de factor veiligheid. Als we met de kinderen gaan fietsen, zetten we allemaal onze helm op. Mijn dochter zit op het middelbaar en zij beseft dat vallen met de fiets zonder helm ernstige gevolgen kan hebben. Een trampoline in de tuin heb ik bijvoorbeeld ook lang tegengehouden. Omdat ik in het ziekenhuis veel ongevallen met trampolines heb gezien. Uiteindelijk zijn we toch overstag gegaan. Voorlopig nog zonder ongelukken (lacht).”  

Besteedt u als cardioloog aandacht aan uw hart? 

“Hoewel ik nog relatief jong ben om hartproblemen te krijgen, ben ik wel al preventief bezig met de gezondheid van mijn hart. Als cardioloog zorg ik voor de bloedvaten van het hart, voor de benzineleidingen van de motor als het ware. Bij een patiënt met een hartinfarct is er bijna altijd een duidelijke oorzaak of een combinatie van risicofactoren die daartoe heeft geleid. Daarom ken ik ook mijn eigen cholesterolwaarden. Ik zou iedereen aanraden om zijn of haar cholesterolwaarden al op relatief jonge leeftijd te laten controleren.”  

Een gezond hart gaat hand in hand met voldoende slaap. Hoe zit het met die nachtrust bij u als arts? 
“Mijn nachtrust wordt voor een groot stuk bepaald door omstandigheden. Wanneer ik veel vergaderingen heb of ’s nachts een ingreep moet uitvoeren, voel ik nog wel enkele dagen dat ik weinig geslapen heb. Het lukt me zelden om op tijd in bed te kruipen, maar in de mate van het mogelijke probeer ik voldoende te slapen, al heb ik dat niet altijd zelf in de hand.”  

Hoe kijkt u naar alcoholgebruik als arts? 
“Het klinkt waarschijnlijk saai, maar ik drink geen alcohol. In de eerste plaats omdat ik het gewoon niet lekker vind. Daarnaast hebben we als arts regelmatig wachtdienst, dan is alcohol drinken sowieso geen optie. En ten slotte sport ik bijna elke dag en ik zie het niet zitten om dat met alcohol te combineren.” 

Welke gezondheidsadviezen geeft u mee aan uw patiënten? 
“Voor mij is de belangrijkste boodschap: begin op tijd met preventie. Dat betekent voldoende bewegen, letten op je voeding en niet roken. Dat zijn keuzes die je op relatief jonge leeftijd maakt, zodat je tussen je 50ste en 60ste minder risico loopt op ernstige cardiovasculaire problemen.”