Het oor wordt onderverdeeld in het buitenoor, bestaande uit de oorschelp en de gehoorgang, het middenoor, waarin zich de gehoorbeentjes bevinden en het binnenoor, dat bestaat uit het slakkenhuis en het evenwichtsstelsel. Het trommelvlies vormt de scheiding tussen het buitenoor en het middenoor. Al deze onderdelen moeten perfect functioneren opdat we de geluiden van de buitenwereld kunnen waarnemen, met andere woorden opdat wij kunnen horen.
Ons gehoor is een supergevoelig zintuig waarbij het zachtste geluid dat we nog net kunnen waarnemen tienduizend miljard maal zachter is dan het luidste geluid dat ons oor net niet beschadigt.
Ook onze oriëntatie in de ruimte worden wij gewaar dankzij het evenwichtsstelsel dat zich in ons binnenoor bevindt. Dit zorgt ervoor dat we in het donker zonder veel problemen kunnen rondlopen, dat we een beeld in onze omgeving stil en scherp kunnen houden terwijl we zelf in beweging zijn en dat we ons evenwicht niet verliezen bij het lopen op een onstabiele ondergrond.