Onze neus heeft twee belangrijke functies. We ademen bij voorkeur langs onze neus, die daarbij dient om de ingeademde lucht te verwarmen en te bevochtigen. De haartjes aan de ingang van onze neus zorgen ervoor dat ingeademde partikels uit de lucht gefilterd worden. Verder heeft onze neus een niet te onderschatten functie als reukorgaan. Geuren zijn waar te nemen in de lucht en in andere gassen of gasmengsels, maar eventueel ook in het water. De mens heeft ook een geheugen voor geuren, het olfactorische geheugen.
Onze neus staat in verbinding met vier paar sinussen of neusbijholten. Deze holtes zijn net als de neus bekleedt met slijmvlies. Al naargelang hun ligging spreken we van kaaksinussen (onder de ogen, dicht bij de tandwortels), de zeefbeensinussen (tussen de ogen), de frontale sinussen (boven de oogkassen), en de wigvormige sinussen (achter de frontale sinussen).
De functie van de sinussen is nog niet helemaal duidelijk. Mogelijk maken ze het hoofd minder zwaar en dienen ze als ‘kreukelzone’ bij een impact op het aangezicht.