Genk, 1 december 2007 - De nieuwe afdeling radiotherapie van het LOC in het ZOL werd op 30 november 2007 officieel ingehuldigd door gouverneur Steve Stevaert. De nieuwe bestralingsafdeling in Genk bestaat uit 2 zeer moderne lineaire versnellers waarmee de nieuwste bestralingstechnieken kunnen toegepast worden.

Een rondvraag bij de patiënten enkele jaren geleden toonde aan dat een patiënt die eventueel bestraald moet worden het op prijs stelt dat dit in een voor hem gekende omgeving (lokaal en regionaal ziekenhuis) kan gebeuren. De opening van de bestralingsafdeling in het ZOL betekent een belangrijke uitbreiding van het zorgaanbod voor de kankerpatiënten van de regio Oost-Limburg. Zij krijgen een hoogkwalitatieve behandeling dichter bij huis op een vlot toegankelijke locatie in het ziekenhuis. Patiënten die in het ziekenhuis opgenomen zijn, hoeven niet meer met de ambulance naar Hasselt als zij bestralingen moeten krijgen. Belangrijk is ook dat de patiënt van het LOC door de capaciteitsuitbreiding minder zal geconfronteerd worden met wachttijden. Ook eventuele pannes zullen daardoor minder dramatische gevolgen hebben.

Limburgs Oncologisch Centrum
De vzw Limburgs Oncologisch Centrum (LOC) is een samenwerkingsverband tussen het Christelijk Algemeen Ziekenhuis (CAZ), het Virga Jesseziekenhuis (VJZ) en het Ziekenhuis Oost-Limburg (ZOL). De kernopdracht van de vzw LOC is de realisatie van een kwalitatief hoogstaand aanbod van bestralingsbehandelingen in Limburg. Daarnaast is het een platform voor overleg en kwaliteitsbevorderende initiatieven op het domein van oncologie en hematologie.

Het aantal simulaties voor radiotherapie in het LOC is geëvolueerd van 1157 in 1995 naar 1756 in 2006. De belangrijkste indicaties in 2006 waren borst-, bot-, prostaat-, long- en hersenkanker.

Al van bij de start van de vzw LOC was er sprake van een uitbreiding van het zorgaanbod voor kankerpatiënten in de regio Oost-Limburg via het plaatsen van bestralingstoestellen in het ZOL. Tot voor kort was radiotherapie immers enkel mogelijk in het VJZ in Hasselt.

De artsen en de verpleegkundigen van het LOC vormen één team. Het maakt voor de patiënt technisch gezien geen verschil uit waar de behandeling plaatsvindt. Beide centra, zowel het ZOL als het VJZ, beschikken over hoogtechnologische apparatuur om radiotherapeutische behandelingen uit te voeren. Beide sites zijn permanent met elkaar in contact via een glasvezelverbinding. De werking - van veldaflijning tot planning, sturing en bijhouden van de data -  is volledig digitaal gestuurd op één geïntegreerd netwerk.

Nieuwste bestralingstoestellen en technieken
De nieuwe bestralingsafdeling in Genk bestaat uit 2 zeer moderne lineaire versnellers waarmee de nieuwste bestralingstechnieken kunnen toegepast worden (Intensity Modulated Radiation Therapy). Er werd na Europese aanbesteding gekozen voor de apparaten (CLINAC) van de firma Varian, wereldmarktleider op het gebied van versnellers voor medisch gebruik. Een volledig geïntegreerd systeem voor planning, patiëntenbeheer, kwaliteitscontrole en sturing van de versnellers werd aangekocht. Gezien de bestralingsapparatuur van het LOC verspreid is over 2 sites is dit een zeer belangrijke troef. De totale kostprijs van de 2 versnellers is 2,6 miljoen euro.

In de nabije toekomst wil het ziekenhuis ook investeren in een micro-multileaf. Hierdoor zullen in het ZOL, in samenwerking met de neurochirurgen, ook stereotactische bestralingen met de hoogste precisie kunnen uitgevoerd worden.

Opstartfase ZOL
De bestralingsafdeling bevindt zich in de K-Blok, een nieuwbouw aan de voorzijde van het ZOL. De eenheid is door de patiënten rechtstreeks vanuit de parking te bereiken. De versnellers werden opgesteld in bunkers, die zich net buiten het hoofdgebouw bevinden. Hierdoor is er in de wachtzaal en de gangen toch lichtinval mogelijk. De indruk van een kelderruimte met bunkers wordt vermeden. Frisse tinten zorgen voor een optimistische noot. De kostprijs van het gebouw voor radiotherapie bedraagt 2,66 miljoen euro.

De bestralingen worden uitgevoerd door een team van verpleegkundigen die de laatste 2 jaren op de bestralingsafdeling in het Virga Jesse werden opgeleid en daar reeds maanden de patiënten mee behandelen. Een team van fysici van het LOC bewaakt de kwaliteit van de bestralingen met strikte procedures.

De opstartfase in Genk is bijzonder goed verlopen. De eerste versneller is opgestart op 1 oktober en werkt momenteel aan een maximumcapaciteit van 55 patiënten per dag. Het tweede toestel werkt sedert 19 november en bestraalt momenteel 20 patiënten per dag. Tegen eind december zullen beide versnellers aan volle capaciteit werken.

Nieuwste generatie bestralingstoestellen
De nieuwe bestralingstoestellen op campus Sint-Jan zijn volledig digitaal bestuurde toestellen van de nieuwste generatie die gebruik kunnen maken van intensiteitsgemoduleerde radiotherapie (IMRT). IMRT laat toe om hoge dosissen straling gerichter op de kankercellen te stralen en maakt het mogelijk om preciezer te werken dan met conventionele radiotherapie. Op deze manier kan er meer van de omringende gezonde weefsels gespaard worden.

In de komende maanden zullen de toestellen verder uitgebouwd worden voor IGRT (Image-Guided Radiotherapy). Dit betekent dat de bestralingen aan de hand van controlebeelden tijdens de bestraling nog verfijnder kunnen toegediend worden. Tegelijk kan een correctie van de bestraling gebeuren voor orgaanbewegingen tijdens de bestraling, zoals bewegingen ten gevolge van ademhaling.

Samenwerkingsakkoorden
Hoewel al de radiotherapeuten van het LOC hun patiënten in het ZOL kunnen behandelen, zullen vooral dr. Paul Bulens, medisch coördinator, dr. Ruth Alen, dr. Annelies Maes, dr. Jaak Janssens en dr. Yves Staelens de site bemannen.
Samenwerkingakkoorden en goede verhoudingen met de omringende ziekenhuizen staan garant voor verwijzingen vanuit het Maria Ziekenhuis in Overpelt en het Ziekenhuis Maas Kempen uit Bree en Maaseik.